Selon la tradition provençale, après les persécutions qui suivirent la mort du Christ, Marie Madeleine, accompagnée de Marie Salomé et de Marie Jacobé, fut contrainte de fuir la Terre Sainte.
Avec elles se trouvaient aussi Marthe et son frère Lazare de Béthanie, fidèles disciples du Christ.
Ils furent placés sur une barque sans voile ni gouvernail, abandonnés à la volonté divine et aux flots de la Méditerranée.
Après une longue traversée périlleuse, ils atteignirent finalement les rivages de Saintes-Maries-de-la-Mer, en Camargue.
Ce lieu devint sacré, car il symbolisait leur salut et le début de leur mission en terre étrangère.
Marie Madeleine, animée d’une foi profonde, entreprit aussitôt d’annoncer l’Évangile aux populations locales.
Le groupe se dispersa ensuite pour évangéliser la région et porter le message du Christ en Provence.
Lazare se rendit notamment à Marseille, où il devint le premier évêque selon la tradition.
Par leur présence et leurs enseignements, ils contribuèrent à l’implantation du christianisme dans le sud de la Gaule.
Ainsi, leur arrivée miraculeuse demeure un récit fondateur de la foi et de l’identité spirituelle provençale.